מהו שמן חמניות?

אולי ראיתם שמן חמניות על מדפי החנויות או ראיתם אותו רשום כמרכיב בחטיף הטבעוני הבריא האהוב עליכם, אבל מהו בדיוק שמן חמניות, ואיך הוא מיוצר?

הנה כמה דברים בסיסיים שכדאי לדעת על שמן חמניות.

הצמח חמניות

זהו אחד הצמחים המוכרים ביותר על פני כדור הארץ, המופיע על טפטים של סבתא, על כריכות ספרי ילדים ועל לוחות שנה בהשראה כפרית. החמנית היא למעשה חברה בסוג Helianthus, הכולל מעל 70 מינים ייחודיים של צמחים פורחים חד-שנתיים ורב-שנתיים. בנוסף, יש לה אישיות כל כך שטופת שמש שאנחנו לא יכולים שלא לאהוב אותה.

התצורה הצהובה המעגלית של עלי הכותרת, הפרחים המטושטשים הספירליים, וקומתה המתנשאת של חמנית (לפעמים מגיעה לגובה של 3 מטרים - וכן, אנחנו קצת חוששים שפרח גבוה מאיתנו) הם המאפיינים שמבדילים מיד את הצמח הזה מהשאר.

מקורם של חמניות באמריקה וגודלו לראשונה לפני למעלה מ-5000 שנה על ידי ילידים אמריקאים שהיו זקוקים למקור בריא של שומן. גידולן אינו קשה במיוחד, מה שהופך אותן לגידול אידיאלי שניתן לגדל כמעט בכל אקלים.

למעשה, חמניות הן כה חזקות וצומחות במהירות שלפעמים הן מפריעות לצמחים אחרים בשדה, כמו תפוחי אדמה ונבטי שעועית.

מהאזורים הצפוניים הקרים של ויסקונסין וצפון מדינת ניו יורק ועד למישורי טקסס והביצות הביצתיות של פלורידה, תוכלו למצוא חמניות מכל הצורות והגדלים - לכל אחת זרעים המניבים איכויות שונות של שמן.

איך זה מיוצר

גרעיני החמניות עצמם מורכבים מקליפה חיצונית מגנה וקשיחה, ובתוכה גרעין רך ועדין. בתוך הגרעין נמצא רוב הערך התזונתי, ולכן תחילת תהליך הייצור מתמקדת בניקוי, סינון והסרת קליפת הגרעינים כדי להשיג גרעינים באיכות הגבוהה ביותר לייצור שמן. זו עבודה רבה למדי.

בעזרת מכונות צנטריפוגליות מורכבות (המסתובבות בקצב מהיר), הקליפות מופרדות ומנערות כך שרק הגרעינים נותרים. בעוד שחלק מהקליפות עשויות להישאר בתערובת, הן יכולות להכיל גם כמויות קטנות של שמן.

באמצעות טחינה וחימום בטמפרטורות גבוהות, גרעיני חמניות מוכנים לכבישה כך שמפיקים שמן בכמויות גדולות. כאשר עושים זאת כראוי, היצרנים יכולים להפיק עד 50% שמן מהזרע, תוך שימוש בקמח שנותר לשימושים תעשייתיים או חקלאיים אחרים.

משם, מופק שמן נוסף באמצעות ממסים כמו פחמימנים ותהליך זיקוק שמעדן עוד יותר את המוצר. שלב זה הוא המפתח ליצירת שמן חסר צבע וריח בעל טעם ניטרלי המתאים לבישול.

לפעמים, שמן חמניות מעורבב עם שמנים צמחיים אחרים כדי ליצור מוצרי שמן בישול גנריים, בעוד שיצרנים אחרים שואפים לייצר שמן חמניות טהור ב-100%, מה שנותן לצרכנים שקיפות רבה יותר לגבי מה שהם קונים. היצמדו לדברים הטובים, ותהיו בטוחים.

צריכה ועובדות נוספות

אנחנו מתעניינים בעיקר בשמן כיום, אבל גרעיני חמניות, כמובן, פופולריים מאוד כחטיפים לבני אדם ולבעלי חיים כאחד! יותר מ-25% מגרעיני החמניות (בדרך כלל הזנים הקטנים ביותר) משמשים לזרעי ציפורים, בעוד שכ-20% מיועדים לצריכה ישירה של בני אדם. האם זה מוזר שאנחנו בעצם אוכלים זרעי ציפורים? לא, אנחנו חושבים שזה בסדר... כנראה.

אם אי פעם הייתם במשחק כדור או ביליתם סביב מדורה עם חברים, אתם יודעים שללעיס ויריקה של גרעיני חמניות היא באמת בילוי לאומי, גם אם זה נראה... ובכן, נהיה כנים, זה נראה מגעיל.

בעוד שחלק עצום מערכו של חמנית מגיע מהשמן (כ-80%), שאריות קמח ושאריות יכולות לשמש כמזון לבעלי חיים, דשן או יישומים תעשייתיים אחרים. זה כמו מעגל החיים, אלא שזה רק פרח אחד.