מעניין לציין, שהעלים הירוקים כהים והפרחים הלבנים-פנינה של הגרדניה הם חלק ממשפחת ה-Rubiaceae, הכוללת גם צמחי קפה ועלי קינמון. הגרדניה, שמקורה באזורים הטרופיים והסובטרופיים של אפריקה, דרום אסיה ואוסטרליה, אינה גדלה בקלות על אדמת בריטניה. אך גננים מסורים אוהבים לנסות. לפרח הריחני להפליא יש שמות רבים. עם זאת, בבריטניה הוא נקרא על שם רופא ובוטנאי אמריקאי שגילה את הצמח במאה ה-18.

כיצד מגדלים שמן גרדניה?

למרות שישנם כ-250 סוגים של צמחי גרדניה, השמן מופק מצמח אחד בלבד: צמח הגרדניה היסמינואידית הפופולרי תמיד. השמן האתרי זמין בשתי צורות: שמנים אתריים טהורים ושמנים אתריים מוחלטים המופקים בשתי שיטות שונות.

באופן מסורתי, שמן גרדניה מופק באמצעות תהליך המכונה אנפלוראז'. הטכניקה כוללת שימוש בשומנים חסרי ריח כדי ללכוד את תמצית הפרח. לאחר מכן משתמשים באלכוהול כדי להסיר את השומן, ומשאיר רק שמן טהור. תהליך זה ידוע לשמצה כגוזל זמן, והוא יכול להימשך מספר חודשים עד לקבלת ניחוח עז. שמנים אתריים בשיטה זו יכולים להיות יקרים.

הטכניקה המודרנית יותר משתמשת בממסים כדי ליצור אבסולוטים. יצרנים שונים משתמשים בממסים שונים, כך שבעוד שהתהליך מהיר וזול יותר, התוצאות יכולות להיות מגוונות יותר.

מסייע להילחם במחלות דלקתיות ובהשמנת יתר

שמן אתרי גרדניה מכיל נוגדי חמצון רבים הנלחמים בנזקי רדיקלים חופשיים, בנוסף לשני תרכובות הנקראות גניפוסיד וגניפין שהוכחו כבעלי פעולות אנטי דלקתיות. נמצא כי הוא עשוי גם לסייע בהפחתת כולסטרול גבוה, עמידות לאינסולין/אי סבילות לגלוקוז ונזק לכבד, ובכך עשוי להציע הגנה מסוימת מפני סוכרת, מחלות לב ומחלות כבד.

מחקרים מסוימים מצאו גם ראיות לכך שגרדניה יסמינואיד עשויה להיות יעילה בהפחתת השמנת יתר, במיוחד בשילוב עם פעילות גופנית ותזונה בריאה. מחקר משנת 2014 שפורסם בכתב העת Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry קובע כי "גניפוסיד, אחד המרכיבים העיקריים של גרדניה יסמינואידס, ידוע כיעיל בעיכוב עלייה במשקל הגוף וכן בשיפור רמות שומנים חריגות, רמות אינסולין גבוהות, אי סבילות לגלוקוז ועמידות לאינסולין."

עשוי לסייע בהפחתת דיכאון וחרדה

ריח פרחי הגרדניה ידוע כמקדם רגיעה ועוזר לאנשים המרגישים עצבנות להירגע. ברפואה הסינית המסורתית, גרדניה נכללת בארומתרפיה ובפורמולות צמחי מרפא המשמשות לטיפול בהפרעות מצב רוח, כולל דיכאון, חרדה וחוסר שקט. מחקר אחד של אוניברסיטת נאנג'ינג לרפואה סינית שפורסם ב-Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine מצא כי התמצית הפגינה השפעות נוגדות דיכאון מהירות באמצעות הגברה מיידית של ביטוי גורם נוירוטרופי שמקורו במוח במערכת הלימבית ("המרכז הרגשי" של המוח). התגובה נוגדת הדיכאון החלה כשעתיים לאחר מתן התרופה.

מסייע להרגיע את מערכת העיכול

רכיבים המבודדים מצמח הגרדניה יסמינואידס, כולל חומצה אורסולית וגניפין, הוכחו כבעלי פעילות נוגדת קיבה, פעילות נוגדת חמצון ויכולות ניטרול חומצה המגנות מפני מספר בעיות במערכת העיכול. גניפין הוכח גם כמסייע בעיכול שומנים על ידי שיפור ייצור אנזימים מסוימים. נראה שהוא גם תומך בתהליכי עיכול אחרים אפילו בסביבה במערכת העיכול שיש בה איזון pH "לא יציב", כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Journal of Agricultural and Food Chemistry ונערך במכללה למדעי המזון והטכנולוגיה ובמעבדה למיקרוסקופ אלקטרונים של אוניברסיטת נאנג'ינג החקלאית בסין.

מחשבות אחרונות

• צמחי גרדניה מגדלים פרחים לבנים גדולים בעלי ריח חזק ומרגיע. גרדניות הן בנות משפחת הצומח (Rubiaceae) ומוצאן בחלקים מאסיה ואיי האוקיינוס ​​השקט.
• הפרחים, העלים והשורשים משמשים לייצור תמציות רפואיות, תוספי תזונה ושמן אתרי.
• היתרונות והשימושים כוללים הגנה מפני מחלות כרוניות כמו סוכרת ומחלות לב, לחימה בדיכאון וחרדה, הפחתת דלקות/סטרס חמצוני, טיפול בכאב, הפחתת עייפות, לחימה בזיהומים והרגעת מערכת העיכול.