מעניין שהעלים הירוקים הכהים ופרחי הפנינה הלבנים של הגרדניה הם חלק ממשפחת ה-Rubiaceae הכוללת גם צמחי קפה ועלי קינמון. יליד האזורים הטרופיים והסובטרופיים של אפריקה, דרום אסיה ואוסטרליה, גרדניה לא גדלה בקלות על אדמת בריטניה. אבל גננות מסורים אוהבים לנסות. הפרח הניחוח להפליא מקבל שמות רבים. עם זאת, בבריטניה נקרא על שם הרופא והבוטנאי האמריקאי שגילה את הצמח במאה ה-18.

כיצד מגדלים שמן גרדניה?

למרות שיש כ-250 סוגים של צמח גרדניה. השמן מופק מאחד בלבד: הגרדניה יסמינוידס הפופולרית. השמן האתרי זמין בשתי צורות: שמנים אתריים טהורים ואבסולוטים המופקים בשתי שיטות שונות.

באופן מסורתי, שמן גרדניה מופק בתהליך המכונה enfleurage. הטכניקה כוללת שימוש בשומנים חסרי ריח כדי ללכוד את תמצית הפרח. לאחר מכן משתמשים באלכוהול להסרת השומן, ומשאירים רק שמן טהור. תהליך זה ידוע לשמצה זמן רב, זה יכול לקחת כמה חודשים כדי ניחוח עז. שמנים אתריים בשיטה זו יכולים להיות יקרים.

הטכניקה המודרנית יותר משתמשת בממיסים כדי ליצור אבסולוטים. יצרנים שונים משתמשים בממסים שונים כך שאמנם התהליך מהיר וזול יותר, אך התוצאות יכולות להיות מגוונות יותר.

עוזר להילחם במחלות דלקתיות והשמנת יתר

שמן אתרי גרדניה מכיל נוגדי חמצון רבים הנלחמים בנזק של רדיקלים חופשיים, בתוספת שתי תרכובות הנקראות גניפוסיד וג'ניפין שהוכחו כבעלי פעולות אנטי דלקתיות. נמצא כי הוא עשוי גם לסייע בהפחתת כולסטרול גבוה, עמידות לאינסולין/אי סבילות לגלוקוז ונזק לכבד, ועלול להציע הגנה מסוימת מפני סוכרת, מחלות לב ומחלות כבד.

מחקרים מסוימים מצאו גם עדויות לכך שגרדניה יסמינויד עשויה להיות יעילה בהפחתת השמנת יתר, במיוחד בשילוב עם פעילות גופנית ותזונה בריאה. מחקר משנת 2014 שפורסם בכתב העת Journal of Exercise Nutrition and Biochemistry קובע, "Geniposide, אחד המרכיבים העיקריים של Gardenia jasminoides, ידוע כיעיל בעיכוב עלייה במשקל הגוף וכן בשיפור רמות שומנים חריגות, רמות אינסולין גבוהות, פגיעה בגלוקוז. אי סבילות ותנגודת לאינסולין."

עשוי לסייע בהפחתת דיכאון וחרדה

הריח של פרחי גרדניה ידוע כמקדם הרפיה ועוזר לאנשים שמרגישים פגועים במתח. ברפואה הסינית המסורתית, גרדניה כלולה בארומתרפיה ובפורמולות צמחי מרפא המשמשות לטיפול בהפרעות מצב רוח, כולל דיכאון, חרדה ואי שקט. מחקר אחד מאוניברסיטת נאנג'ינג לרפואה סינית שפורסם ב-Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine מצא שהתמצית הדגימה השפעות נוגדות דיכאון מהירות באמצעות שיפור מיידי של ביטוי גורם נוירוטרופי שמקורו במוח במערכת הלימבית ("המרכז הרגשי" של המוח) . התגובה נוגדת הדיכאון החלה בערך שעתיים לאחר המתן.

עוזר להרגיע את מערכת העיכול

מרכיבים מבודדים מגרדניה jasminoides, כולל חומצה אורסולית וג'ניפין, הוכחו כבעלי פעילות אנטי-גסטרית, פעילות נוגדת חמצון ויכולות נטרול חומצה המגנות מפני מספר בעיות במערכת העיכול. גניפין הוכח גם כמסייע לעיכול שומנים על ידי שיפור ייצור אנזימים מסוימים. נראה שהוא גם תומך בתהליכי עיכול אחרים אפילו בסביבת מערכת העיכול שיש לה איזון pH "לא יציב", על פי מחקר שפורסם ב-Journal of Agricultural and Food Chemistry ונערך במכללה למדעי המזון והטכנולוגיה של האוניברסיטה החקלאית של נאנג'ינג ובמעבדת האלקטרון. מיקרוסקופיה בסין.

מחשבות אחרונות

• צמחי גרדניה מגדלים פרחים לבנים גדולים בעלי ריח חזק ומרגיע. גרדניה הם בני משפחת צמחי ה-Rubiaceae ומקורם בחלקים של אסיה ואיי האוקיינוס ​​השקט.
• הפרחים, העלים והשורשים משמשים לייצור תמצית מרפא, תוספי מזון ושמן אתרי.
• היתרונות והשימושים כוללים הגנה מפני מחלות כרוניות כמו סוכרת ומחלות לב, מאבק בדיכאון וחרדה, הפחתת דלקת/לחץ חמצוני, טיפול בכאב, הפחתת עייפות, מאבק בזיהומים והרגעת מערכת העיכול.